Американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) совершило запуск нового космического аппарата "Доун", которому предстоит долгий путь к поясу астероидов. Ракета успешно стартовала 27 сентября с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Ожидается, что "Доун" станет первым в истории искусственным спутником, который начнет вращаться на орбите одного из крупнейших астероидов, расположенных между Марсом и Юпитером.

В 2011 году он прибудет к астероиду Веста, а в 2015 году - к объекту, носящему название "Церес" и, по классификации ученых, относящемуся к карликовым планетам.

Специалисты NASA рассчитали, что задачи миссии настолько сложны, что потребуют большего, чем обычно, расхода топлива. Космический аппарат "Доун" впервые вместо традиционного ракетного топлива будет использовать энергию трех солнечных электрических батарей, которые в процессе ионизации вырабатывают газ ксенон.

В прошлом году проект по запуску "Доуна" был приостановлен из-за недостаточности финансирования, но ученые настояли на получении необходимых 100 миллионов. Веста и Церес, по данным специалистов, сформировались в разных частях Солнечной системы около четырех с половиной миллиардов лет назад. Об этом сообщает "EuroNews".