Американская частная компания Orbital Sciences Corporation (OSC) направила на Международную космическую станцию (МКС) грузовой коммерческий корабль Cygnus.
Ракета Antares вывела корабль на орбиту. На его борту - свыше 1200 кг грузов для экипажа МКС, в том числе продовольствие, одежда, запчасти и оборудование для научных экспериментов.
В ближайшие пару дней Cygnus выйдет на более высокую орбиту, чтобы пристыковаться к станции. Подтягивать корабль к МКС экипажу придется с помощью роботизированной руки- манипулятора.
В сентябре прошлого года беспилотник Cygnus совершил к МКС свой первый демонстрационный полет.
Проект Cygnus осуществляется в сотрудничестве с европейскими партнерами. Так, герметичная грузовая капсула была изготовлена в Италии компанией Thales Alenia Space. В частные руки
OSC подписала контракт с американским Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) на восемь грузовых полетов на общую сумму около $1,9 млрд.
Аналогичный контракт ранее был подписан с компанией SpaceX, которая в октябре 2012 года с помощью своего автоматического корабля Dragon доставила на МКС около 400 кг грузов.
Согласно планам NASA, регулярные грузовые рейсы на околоземной орбите после свертывания в 2011 году программы "шаттл" должны будут выполнять частные компании, такие как SpaceX и OSC.
NASA хотела бы передать в частные руки и доставку космонавтов к МКС. Не исключено, что этим займется SpaceX: компания ведет разработку систем жизнеобеспечения и безопасности, чтобы превратить грузовой Dragon в пассажирский космический корабль.
Передача функций "такси" на околоземной орбите частному бизнесу поможет NASA перенаправить средства на разработку космических кораблей для дальних экспедиций. Об этом сообщает ВВС.
